강의 5-2: 자립·자전·자치가 한국교회에 뿌리내린 방식

들어가며: 원칙에서 문화로

1893년 공의회가 네비우스 원칙을 공식 채택했다고 해서, 그것이 곧바로 한국인 신자들의 삶 속에 뿌리내린 것은 아닙니다. 원칙이 실제 문화가 되기까지는 선교사들의 끈질긴 실천과, 무엇보다 한국인 신자들 자신의 자발적 헌신이 필요했습니다. 이 강의에서는 자립·자전·자치라는 세 원칙이 각각 어떤 구체적 제도를 통해 한국 교회의 몸에 새겨졌는지를 살펴봅니다.

1. 자립 — 헌금 중심의 재정 문화

네비우스 원칙에 따라 초기 한국 교회는 예배당 건축비와 사역자 생활비를 선교부 예산이 아니라 신자들의 헌금으로 충당하는 것을 원칙으로 삼았습니다. 이는 당시 경제적으로 넉넉하지 않았던 조선 사회에서 결코 쉬운 일이 아니었습니다. 그러나 놀랍게도 많은 초기 신자들은 얼마 되지 않는 곡식이나 노동력을 헌금으로 드리며 예배당을 지었습니다. 흙벽에 초가지붕을 얹은 작은 예배당이라 할지라도, 그것이 신자들 자신의 헌신으로 세워졌다는 사실은 신앙 공동체에 강한 주인의식을 심어주었습니다. 십일조 생활 또한 이 시기에 강조되기 시작했으며, 이는 훗날 한국 교회의 헌금 문화가 세계적으로도 두드러지게 발달하는 뿌리가 되었습니다. 선교사들은 신자가 헌금할 능력이 부족하더라도 최소한 예배당 부지의 흙을 나르거나 목재를 옮기는 노동으로 참여하도록 독려했으며, 이는 "내 교회"라는 의식을 형성하는 데 결정적이었습니다.

2. 자전 — 권서인·매서인·조사의 활약

자전 원칙은 권서인(勸書人)과 매서인(賣書人), 그리고 조사(助事)라는 독특한 한국적 직분을 통해 구현되었습니다. 권서인과 매서인은 성경과 전도지를 등에 지고 마을에서 마을로 다니며 판매하고 전도하는 평신도 사역자였습니다. 이들은 신학교를 마친 목회자가 아니라, 대부분 자신이 먼저 복음을 받아들인 평범한 신자들이었습니다. 조사는 목사가 없는 지역 교회를 순회하며 예배를 인도하고 신자들을 가르치는 준(準) 목회적 직분으로, 훗날 목사 안수를 받기 전 단계의 훈련 과정 역할도 했습니다. 이들의 활동은 소수의 선교사가 도저히 감당할 수 없는 광대한 지역에 복음이 확산되는 데 결정적으로 기여했습니다. 한 명의 선교사가 수백 개의 마을을 직접 방문할 수는 없었지만, 수십 명의 권서인과 조사는 한반도 곳곳에 성경과 복음을 실어 날랐습니다.

3. 자치 — 당회와 초기 치리 구조

자치 원칙은 좀 더 점진적으로 실현되었습니다. 초기에는 선교사가 당회장(堂會長)의 역할을 맡는 경우가 많았지만, 각 지역 교회는 세례교인 중에서 영수(領袖)와 장로를 세워 교회 운영에 참여시키는 구조를 발전시켰습니다. 영수는 아직 장로 안수를 받지 않았으나 교회의 신망을 받는 평신도 지도자로서, 자치의 과도기적 형태를 보여줍니다. 이러한 점진적 훈련 과정을 거쳐, 후에 다룰 1907년 독노회 조직에 이르러 비로소 한국인 목사가 세워지고 명실상부한 자치 구조가 완성되었습니다. 즉 자치는 하루아침에 주어진 것이 아니라, 영수-집사-장로로 이어지는 평신도 지도력의 단계적 훈련을 통해 서서히 성숙한 것이었습니다.

4. 실천 과정의 현실적 어려움

이러한 원칙의 적용이 언제나 순탄했던 것은 아닙니다. 극도로 가난한 지역에서는 자립의 원칙이 교회 설립 자체를 지연시키는 요인이 되기도 했고, 일부 선교사들은 급히 성장하는 교회 수에 비해 신학적으로 충분히 훈련되지 않은 조사·영수들이 지도력을 맡는 데 대한 우려를 표하기도 했습니다. 그러나 전체적으로 볼 때, 이러한 어려움을 인내로 통과한 결과 한국 교회는 세계 선교 역사상 보기 드물게 초기부터 자립적이고 주체적인 교회로 성장할 수 있었습니다.